Родился 12 августа 1950 года в американском городе Ларами, в семье бухгалтера и церковного служителя. После окончания школы Джеймс отслужил в морской пехоте. В 22 года новоиспеченный капрал дебютировал на театральной сцене, в 29 Джеймс переехал в Нью-Йорк, писал пьесы по заказу театра Actors Theatre of Louisville. Наиболее известен ролями в сериалах «Дэдвуд», «Сверхъестественное» и «Правосудие»